1. 有機農業の概要

• 有機農業の定義
• 有機農業の歴史
• 有機農業の現状

有機農業の定義

有機農業とは、人工的な化学合成肥料、農薬、除草剤、遺伝子組み換えなどの非自然的な手段を使わずに、自然な方法で作物を栽培する農業のことを指します。有機農業は、土壌と環境の保護、生物多様性の維持、健康的で栄養価の高い食品の生産を目的としています。

有機農業の定義は、国や地域によって異なる場合がありますが、国際的な基準としては、国際有機農業運動（IFOAM）の定義が広く受け入れられています。IFOAMの定義によると、有機農業は、生物学的多様性を促進し、サイクルを強化し、土壌、植物、動物、人間、地域社会、そして地球全体について、持続可能性を促進する生産システムであると定義されています。

有機農業には、化学肥料や農薬に頼らない自然な方法による栽培が含まれます。これには、堆肥、有機物質、生物学的防除、緑肥などの手段が含まれます。有機農業は、土壌を保護し、環境に優しく、持続可能な農業システムを確立することを目的としています。

当初、有機農業の定義は「化学的な農薬や化成肥料を使用せず、遺伝子組み換え種子も使用しない、環境と動物の福祉を尊重した農業」とされていました。しかし、現在では、この定義が狭すぎるという批判があり、新しい定義が提唱されています。

国際連合食糧農業機関（FAO）は、有機農業を「地球環境や人間、動植物、微生物などの健康を改善し、生産性を持続的に高め、自然資源を保全する、総合的な農業システム」と定義しています。

日本でも、有機農業の定義が法律で規定されており、以下のようになっています。

「有機農産物とは、化学的な農薬及び化成肥料を使用せず、又は、最小限に使用することによって生産され、原材料の生産から加工、保存、輸送に至るまで、その生産に関する工程で、有機農産物の特性が損なわれることがないものをいう。」

この定義に基づき、有機農業には、以下のような具体的な実践が含まれます。

• 化学的な農薬や化成肥料を極力使わない、又は、最小限に使用すること。
• 自然のリズムに合わせた栽培方法を採用すること。
• 土壌の健康を維持するために、堆肥や緑肥を使うこと。
• 遺伝子組み換え種子を使用しないこと。
• 無理な密植を避け、作物の健康を維持すること。
• 多様な植物を混植することで、生態系を豊かにすること。
• 害虫や病気を予防するために、天敵や生きた微生物を活用すること。

有機農業の歴史

有機農業は、現代の農業において重要な役割を果たすようになってきました。この有機農業という概念は、長い歴史を持っています。農業が発展する以前から、農民たちは、植物や動物の生産性を向上させるために、肥料や農薬を使用してきました。しかし、20世紀の中頃には、農薬や化学肥料の使用による環境汚染や健康被害が問題となり、有機農業の考え方が注目されるようになりました。

有機農業の歴史は、19世紀のドイツに始まります。当時、人々は、化学肥料や農薬の使用による健康被害について懸念を抱いていました。このような状況下で、ルドルフ・シュタイナーという人物が、有機農業の基本理念である「バイオダイナミック農法」を提唱しました。バイオダイナミック農法は、肥料や農薬などの化学物質を一切使用せずに、土壌を肥沃に保ち、作物を育てる方法です。

その後、有機農業の概念は、世界中に広まっていきました。有機農業を推進する組織や協会が設立され、有機農業に関する研究や技術の発展が進みました。また、欧米諸国では、有機農業の普及に向けた法律や制度が整備され、有機農産物の市場拡大が進んでいます。

日本においては、有機農業の歴史は比較的浅く、1960年代から始まったとされています。当初は、小規模な農家が中心でしたが、近年では大規模な農場でも有機農業が行われるようになってきています。日本でも、有機農業に関する研究や技術の進歩があり、有機農業の普及が進んでいます。

• 1920年代：有機農業のアイデアが最初に提唱される
• 1940年代：有機農業の概念がより具体化される
• 1960年代：合成肥料の使用が広く普及する
• 1970年代：有機農業の再評価が始まる
• 1980年代：有機農業の国際的な規格が策定される
• 1990年代：有機農業の需要が急増する
• 2000年代：有機農業の普及に向けた政策が国際的に展開される
• 2010年代：有機農業の地位が確立され、持続可能な農業に対する関心が高まる

これらの出来事は、有機農業が現代に至るまで発展し続ける上で重要な役割を果たしています。

有機農業の現状

有機農業は、環境保護や持続可能性に配慮した農業の一つであり、現在世界的に注目を集めています。この有機農業の現状について考えてみましょう。

近年、有機農業は急速に普及しています。世界的に見ると、特にヨーロッパや北アメリカで有機農業の面積が拡大しています。一方、日本でも、国内で有機農業を行っている農家や、有機農産物を取り扱う小売店やレストランが増加しています。

このように、有機農業はますます注目を集めている一方で、一部の批判もあります。有機農業は、従来の農業と比較して収量が低く、価格も高いため、一部の人々からは経済的に合理的でないと見られています。また、有機農業にも問題点があることも指摘されています。例えば、有機農業においても、肥料や農薬を使用することがあるため、環境汚染のリスクがあることが指摘されています。

一方で、有機農業は、環境保護や食品安全性に配慮した農業の一つであり、持続可能な社会を築く上で重要な役割を果たしていると言えます。特に、農薬や化学肥料の使用を極力抑えた有機農業は、地球環境や生物多様性の保全につながるとされています。

これからも、有機農業の普及や改善に向けて、農家や消費者、研究者などの関心が高まることが期待されています。